人类会自然而然地对所有事物进行分类——脸、地区、种等等。当然，猫也一样。人们根据体型、智商、寿命以及与人类社会相融的程度对猫进行分类，但说起来容易做起来难。
在一个物种的亚群之间分清界限并不容易。例如，虽然家养狗们看起来各自长得都不一样，但衡量这些差异性的标准却不止一种。2017年，美国犬舍俱乐部将狗分成了190个不同的品种，而世界犬类组织却将其划分成了大约340个品种。截至2019年10月，世界犬类组织将这个数字更新为360。
然而，猫咪之间却不像狗那样，在外表上具有很大的差异性，因此，如何对猫进行分类变得非常困难。
划分猫品种的难点在于猫的进化史。大约8000年前，猫已经逐步融入了人类文明。但它们没有狗狗的可爱杀，也没有摊开肚皮吸引人们爱抚，而是在做猫最擅长的事情——捕杀。
特别的是，它们杀的是会吃掉人们赖以生存的谷物的老鼠。尽管犬类后来被人类驯化，用于各种目的，例如放牧和狩猎，但猫科动物被驯化的目的则通常只有两种——陪伴和“控制虫害”。这可能也部分解释了为什么有导盲犬却没有导盲猫。
直到19世纪，人们才开始有选择地饲养某些类型的猫以满足自己的情感等需求。结果就是，留在人类社会生活里的猫之间从外形来看并无明显区别，而人类则在具体的品种划分上产生了分歧。
截至2019年2月，猫科动物爱好者协会将猫分成了45个不同的品种，但国际猫协公布的数字则是71。
