“沙皮”一词来源于英文Shar Pei。一身皱巴巴的皮肤自然是沙皮狗最引人注目的特点。那么，沙皮狗为什么会有这么多“皱纹”呢？最新研究表明，沙皮狗之所以长成这个“丑样”，很可能发生了遗传变异，酵素异常使得透明质酸积聚在沙皮狗皮肤表层，导致黏蛋白沉积症。
沙皮狗曾几近消失
公立巴塞罗那自治大学的研究者发现，沙皮狗都有着黏蛋白沉积症，这些都是遗传性失调所致。这项研究的意义在于，可以帮助沙皮狗更好地繁衍，帮助改善其健康。同时，这一研究结果也可以帮助了解人类中有关家族性地中海热综合征（良性阵发性腹膜炎综合征）和黏蛋白沉积症的病因。这一研究也为了解衰老提供了更多的知识。
沙皮狗是观赏犬类中的独特品种。关于沙皮狗最早的纪录被认为出现在约2000年前的中国。到了上世纪五六十年代末，中国的沙皮狗几近消失。当时所知的最后一些沙皮狗在澳门、香港和台湾等地的农村地区被发现并保存了下来。上世纪70年代，香港的犬类育种者开始关心这个品种的繁衍。上世纪90年代初，沙皮狗开始在欧洲和美国成为流行的狗品种。在复兴过程中，沙皮狗皮肤上的皱纹特征越来越明显，每一代狗种的皮肤都比上一代更厚，皱纹数量更多。但是，到底为什么黏蛋白沉积越来越多，科学家一直不知道答案。
还需研究基因突变
而这回西班牙和瑞典科学家联手的研究组就找到了这个分子机制的答案。透明质酸主要存在于各种组织细胞的空间中，而沙皮狗中的透明质酸则不断积聚在皮肤组织和血管中，最终导致了黏蛋白沉积症的出现。科学家在对沙皮狗皮肤纤维原细胞组织的研究显示，一种叫HAS2的酵素是“肇事者”。科学家正在研究，怎样的基因突变导致了这种酵素异常。
研究结果将给今后很多的研究铺路。因为同系繁殖多，很多沙皮狗出现功能失调问题，其中不少是遗传性的失调。这次对于黏蛋白沉积的研究将引出今后对遗传基因的研究，进一步改善这种品种的健康。同样的研究成果也可以作为人类同类疾病和功能性失调根治的参考。更关键的是，理解黏蛋白沉积的分子机制可以给生物学中细胞组织、细胞外基质甚至细胞认知和衰老等研究提供更多的依据。
人类真不愧是食物链顶端的物种，什么东西都能拿来当作“小白鼠”，不知道这对沙皮犬是好事还是坏事……
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